Cette année, le D
r Ken Croitoru a obtenu le titre de titulaire d’une Chaire de recherche du Canada, distinction fédérale de premier plan qui vise à reconnaître et à soutenir des scientifiques de classe mondiale d’un océan à l’autre.
« Le fait d’être désigné titulaire d’une Chaire de recherche du Canada en maladies inflammatoires de l’intestin (MII) représente un énorme honneur pour moi. De plus, cela témoigne de la force de toute notre équipe de recherche, déclare le D
r Croitoru, clinicien-chercheur se spécialisant en MII à l’Hôpital Mount Sinai de Toronto. Qui plus est, ça nous encourage résolument à poursuivre notre programme de recherche, diversifié et multidimensionnel, qui d’ailleurs est en train de donner lieu à des développements des plus prometteurs. »
L’élément central de ce programme est le Projet GEM (sur les facteurs
Génétiques,
Environnementaux et
Microbiens) de Crohn et Colite Canada. Il s’agit de la plus importante étude prospective à l’échelle mondiale qui vise à mieux comprendre les origines des MII. Dans le cadre du Projet GEM, les chercheurs surveillent le régime alimentaire, la fonction immunitaire, le génome, le microbiome et l’environnement intestinal de plus de 5 000 parents au premier degré de personnes atteintes de la maladie de Crohn, parents qui eux-mêmes n’avaient pas la maladie au moment du début de l’étude. Lorsque cette dernière a commencé en 2008, elle était la première en son genre dans le domaine de la maladie de Crohn et de la colite. Crohn et Colite Canada a appuyé cette étude de recherche dès le premier jour et elle n’a pas cessé de le faire depuis.
« Le projet était fondé sur une question bien simple : pourquoi une certaine personne contracte‑t‑elle une MII, et pas une autre? explique le D
r Croitoru, le chercheur principal. Maintenant que nous avons entre les mains plus de 10 ans de données, et que la technologie a évolué pendant tout ce temps, nous pouvons effectuer des analyses que nous n’aurions pas pu imaginer en 2008. »
Par exemple, les chercheurs peuvent désormais identifier non seulement les gènes de chaque personne, mais aussi les gènes uniques aux bactéries et aux microorganismes se trouvant dans l’intestin. De quelle manière sont-ils différents chez les personnes qui ont contracté la maladie de Crohn? Et peuvent-ils être altérés pour changer les résultats chez les patients?
« Personne d’autre dans le monde ne dispose d’autant de gens, d’échantillons et de données pour enquêter sur les causes des MII, dit le D
r Croitoru. Pendant longtemps, nous nous sommes penchés essentiellement sur la manière de lutter contre les symptômes, l’inflammation. Mais maintenant, nous nous demandons comment enrayer la maladie, et nous publierons sous peu des données étonnantes à propos des facteurs jouant possiblement un rôle déclencheur à un stade précoce dans la maladie de Crohn. »
Voilà des nouvelles emballantes pour la communauté de la maladie de Crohn et de la colite. Alors que continue de croître le nombre de Canadiens dont on s’attend à ce qu’ils soient atteints de l’une de ces maladies, la recherche dans ce secteur devient de plus en plus pressante. Selon le D
r Croitoru, c’est Crohn et Colite Canada qui rend possibles ces activités de recherche d’avant-garde.
« Crohn et Colite Canada a été là pour m’aider à lancer ma carrière en recherche, et elle m’appuie depuis des années, déclare le D
r Croitoru. Le trait le plus distinctif de cet organisme est qu’il est disposé à investir dans des projets certes hautement risqués, mais des plus porteurs, comme le Projet GEM, qui présente résolument un potentiel transformateur. Et l’organisme continue de jouer un rôle de chef de file en matière de soutien de projets de recherche à la fine pointe et de prendre des risques par rapport à de grandes idées, ce que n’osent pas faire les autres. »
Crohn et Colite Canada est également reconnaissante à ses donateurs de croire en des activités de recherche comme le Projet GEM, et aux chercheurs de rendre possibles des percées aussi magistrales.
« Crohn et Colite Canada est fière de contribuer à l’avancement de projets de recherche novateurs dans le domaine de la maladie de Crohn et de la colite, tels que ceux menés par des chercheurs canadiens comme le D
r Ken Croitoru et son équipe. Leur passion et leur curiosité, de même que le généreux soutien et la patience de nos donateurs, aident vraiment à changer les choses, déclare Mina Mawani, présidente et directrice générale de Crohn et Colite Canada. Les activités de recherche à impact élevé telles que le Projet GEM exigent beaucoup de temps et d’argent, mais compte tenu de la grande valeur des résultats qu’elles permettent d’obtenir, l’investissement qu’ils exigent en vaut vraiment la peine, car ils continuent de nous rapprocher du jour de la découverte des traitements curatifs nécessaires et de nouvelles manières de prévenir ces maladies. La reconnaissance du D
r Croitoru comme titulaire d’une Chaire de recherche du Canada démontre que nos efforts collectifs font une différence dans la vie des personnes qui sont aux prises avec la maladie de Crohn ou la colite. C’est un honneur pour nous que d’avoir la possibilité d’appuyer des chercheurs comme le D
r Croitoru et son équipe. »
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